 Bartok: The String Quartets
Emerson String Quartet
DG 477 6322 (2 CD)
Emerson四重奏的巴托全集，在八十年代橫掃英美古典大獎；十年後，這權威地位被Takacs 四重奏在Decca的錄音取代。為甚麼說起巴托四重奏，就會即時想起他們兩隊的錄音？幾十年來一向有巴托四重奏的錄音，但一點要注意，在五十至七十年代，沒多少頂尖的四重奏灌錄此曲，我說的當然是Amadeus或Smetana等班霸。
那時，錄這些四重奏的，多數是匈牙利的四重奏，當中某些成員，更是與作曲家稔熟。不是否定他們的技術，只是這些四重奏，多數不被大公司注意，於是享用不了大公司的技術，唱片的錄音質素於大公司產品有相當距離。當然也有美國的Julliard四重奏，為CBS（現時是Sony）錄過不只一次巴托全集。不過，三四十年前的美國唱片，在海外的流通量遠不及現在，去到CD年代，他們的錄音也不被Sony有系統的翻出。所以，巴托四重奏的錄音，不像貝多芬般群雄鼎立。
去到近二十年，那些受作曲家真傳的樂手，隆續死光，加上鐵幕瓦解，「作曲家真傳」或「匈牙利音樂由匈牙利人演奏」這些歷史包袱消失。凡此種種，可謂Emerson四重奏這隻CD的背景。
廢話少說，Emerson與Takacs的版本誰較好呢？一聽這隻Emerson，覺得音色較乾，不單是迴音的乾，也有點泛音的乾，像是在很擠逼的空間，很近的錄。再聽Takacs，迴音就太過厲害，人工得很誇張，但那個錄音，將四支樂器的聲響揉合得不錯，相比之下，Emerson的四支樂器就分得較開。
演奏上，兩者都有上佳的表現，而Takacs的則較神經質，去得頗盡，這種奏法在巴托上當然是合情理的。基本上，我對兩個錄音都有點保留，主要在音響方面，但我手頭上並沒Emerson的頭版，音色較乾不知是否與再版有關。現在Emerson這個錄音只賣一張正價，比Takacs的平一半。如果你還沒有這曲目的全集，在這個價錢，除了這隻以外，也不用再找別的了。
再講一點廢話，Emerson的版本在1988年推出，Takacs的在1997年年尾，不知這一兩年，會有另一個權威版本面世？
演奏：9
音響：8
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